El Santuario San Judas Tadeo, inaugurado en la ciudad de Ponce el año 1.963, nace de un deseo de los PP. MERCEDARIOS de promover e impulsar su evangelización redentora. Por lo mismo quisieron fundar en la isla de Puerto Rico un santuario dedicado a propagar la devoción de San Judas Tadeo, santo apóstol muy olvidado por coincidir su nombre con el del traidor.
El alma de la obre fue el religioso mercedario P. FIDEL DE LA FUENTE, quien poniendo toda su fuerza, voluntad, amor y vida primero creo una asociación de devotos de San Judas Tadeo, formada por socios de la Isla y Estados Unidos. Para que estos devotos tuvieran un punto de unión y un símbolo visible del carisma evangelizador y redentor del Apóstol se edificó un gran SANTUARIO dentro de los términos de la antigua parroquia de la Merced. Una ayuda muy generosa de los fieles hizo posible la obra.
El magno Santuario fue inaugurado el 24 de Febrero de 1.963 siendo bendecido por el entonces Obispo de Ponce, Mon. JAIME E. MCMANUS. Más tarde , en 1968, se colocó en el altar mayor un inmenso y artístico mosaico, diseñado por un artista checo y realizado por los estudiantes del teologado mercedario en España.
Este mosaico, que causa admiración a todo el que lo contempla, consta de dos partes: una ULTIMA CENA, que está en el primer plano y un gran fondo en el que aparecen, CRISTO CRUCIFICADO, LA VIRGEN DE LA MERCED Y SAN JUDAS TADEO, protegiendo a los que creen en ellos. Hay , dispersos por todo el mosaico como motivos secundarios elementos de la flora y fauna de Puerto Rico: palmas, flamboyanes, “pavas”, etc. etc. Por lo mismo el Santuario de San Judas se ha convertido en centro espiritual de Puerto Rico y, también, en uno de sus focos culturales y atracción artística.
Los PP. MERCEDARIOS, vinculan esta devoción a San Judas al carisma propio de la Orden de la Merced, dedicada en sus inicios a la liberación de esclavos y cautivos y, en la actualidad a necesitados y oprimidos por los distintos yugos actuales.
Por ello se presenta en el mosaico al APÓSTOL SAN JUDAS (evangelizador) que presenta a MARIA DE LA MERCED (Madre de Jesús, corredentora y auxiliadora) las necesidades de los fieles para que ella las trasmita a CRISTO CRUCIFICADO.
Por ser el SANTUARIO EL CENTRO INSULAR DE LA DEVOCIÓN A SAN JUDAS TADEO, hay establecidos diferentes actos de culto en su honor . Los principales :
NOVENA PERPETUA TODOS LOS MIÉRCOLES DEL AÑO, consta de Rosario, Misa Cantada con el pueblo y oraciones particulares a San Judas.
FIESTA DE SAN JUDAS, todos los anos se celebra una solemne Novena de preparación a la fiesta de San Judas. (28 de Octubre). El domingo anterior a esa fecha se celebra el DIA DEL PEREGRINO, dedicado a todos los que viene a honrar al Apóstol, no solo de Ponce, sino de la isla e, incluso de fuera de ella. (Sto. Domingo, Usa) Hay una peregrinación constante de fieles, rezan juntos, almuerzan juntos, celebran juntos.
DIA 28 DE OCTUBRE, Se celebra con toda solemnidad la fiesta del Patrono.
